英國是世界公認的最早實行現(xiàn)代專利制度的國家。英國于1449年授予本國第一件專利，并于1624年制定《壟斷法案》，該法被認為是世界上第一部具有現(xiàn)代含義的專利法，它成為近代專利保護制度的起點，其中許多原則和定義一直沿用至今，例如其中第6條規(guī)定的專利權人必須是發(fā)明的“第一個真正發(fā)明人”，就是今天的發(fā)明優(yōu)先權和新穎性等條件的雛形。

　　1852年，英國政府頒布《專利法修正法令》，并設立英國專利局(UKPO)，迄今已有150多年的歷史。

　　1990年，UKPO正式成為政府機構，隸屬于英國貿(mào)易和工業(yè)部(DTI)，并于1991年10月1日取得貿(mào)易基金地位(Trading Fund Status)，從而實現(xiàn)自收自支。2007年4月2日，經(jīng)英國政府批準，UKPO正式更名為英國知識產(chǎn)權局(UK-IPO)，其總部設在南威爾士的新港。2007年6月28日以后，因政府機構變化，UK-IPO改為隸屬于英國創(chuàng)新、大學與技能部(Department for Innovation, Universities and Skills)。

　　一、職能

　　UK-IPO負責處理工業(yè)產(chǎn)權事務，包括專利、外觀設計、商標和版權，其主要職能如下：

　　1、專利、外觀設計和商標等申請的受理和審批；

　　2、促進和支持知識產(chǎn)權法律及知識產(chǎn)權保護的相關活動；

　　3、實施《專利法》、《外觀設計注冊法》、《商標法》、《著作權法》及其他與知識產(chǎn)權相關的法律法規(guī)；

　　4、確保英國工商業(yè)，特別是中小企業(yè)獲取和運用知識產(chǎn)權，提升其地位和競爭力；

　　5、保證學術界的研究活動能夠獲得應有的回報；

　　6、協(xié)調(diào)相關國際事務；

　　7、鼓勵和支持創(chuàng)新，確保知識產(chǎn)權法律和政策能夠很好地反映出以不斷發(fā)展的知識為基礎且具有強大競爭力的經(jīng)濟體系的需求；

　　8、確保被授予的專利權等知識產(chǎn)權能夠以權利人可以負擔得起的法律途徑得以保護和實施。

　　二、機構設置及人員編制

　　(一)機構設置

　　根據(jù)UK-IPO《2006-2007年度報告》，該局現(xiàn)由8個部門組成，具體情況如下：

　　1、信息部

　　主要負責信息與通信工作及相關事務，下設信息技術服務處、應用開發(fā)處、商業(yè)分析處和信息管理處。

　　2、人力資源與行政管理協(xié)助部

　　下設人事處、勞資處、辦公室、培訓處、媒體與通訊處、倫敦辦事處和網(wǎng)絡發(fā)展處。

　　3、商標與外觀設計部

　　下設國際處、法律/聽證處、審查處和計算機客戶服務處。 

　　4、創(chuàng)新部

　　下設檢索咨詢服務處、商業(yè)發(fā)展與教育處、客戶關系管理處和創(chuàng)新政策處。

　　5、知識產(chǎn)權政策部

　　下設專利、商標與外觀設計政策處、國際戰(zhàn)略處、國際機構處、歐洲與法規(guī)改進處和合作處。

　　6、版權與知識產(chǎn)權執(zhí)行部

　　下設版權政策處、知識產(chǎn)權執(zhí)行事務處、知識產(chǎn)權打擊犯罪行為處和INTEL HUB 小組。

　　7、財務部

　　下設財務處、采購處、登記管理處和風險管理與績效處。

　　8、專利與輔助審查部

　　下設主管辦公室、信息技術與業(yè)務變更處、審查處(下設申請人協(xié)助辦公室、檢索咨詢服務辦公室和本國/國際申請審查與法律事務辦公室)和審查訴訟與專利登記處。 

　　(二)人員編制

　　UK-IPO實行雇員制，審查員的數(shù)量比例根據(jù)審查工作的需要制定，約占總人數(shù)的四分之三。截至2007年3月，UK-IPO共有953位雇員，其中386人負責專利事務，6人負責外觀設計方面的工作，183人負責商標事務。

　　三、審查流程

　　(一)遞交申請

　　在申請人向UK-IPO提交專利申請之后，UK-IPO將會確認該申請是否符合要求，并且給申請人一張收據(jù)，上面記載有該申請的申請?zhí)柡蜕暾埲眨碪K-IPO收到該申請的日期。申請人必須在自申請日起(如有優(yōu)先權，從優(yōu)先權日起)12個月內(nèi)向UK-IPO提交申請的摘要、權利要求、說明書等申請文件，并且繳納相應的費用。

　　(二)檢索

　　在上述這段時期內(nèi)，申請人必須向UK-IPO提出檢索的請求，并且繳納相應的費用。

　　UK-IPO在收到申請人提交的檢索表格和費用之后，將檢索已公開的現(xiàn)有技術，以確定該申請是否具有新穎性，或者是顯而易見的，并將檢索到的文件的副本發(fā)送給申請人。如果申請的某一處或某幾處不符合形式要求，UK-IPO也會向申請人發(fā)出通知。

　　UK-IPO進行的檢索是世界范圍內(nèi)已公開的現(xiàn)有技術。這些檢索大部分是通過專門的專利文獻數(shù)據(jù)庫在線進行的。

　　UK-IPO目前主要使用的檢索系統(tǒng)是由EPO開發(fā)的EPOQUE系統(tǒng)。通過該系統(tǒng)，審查員可以檢索到世界范圍內(nèi)的專利文獻和涵蓋范圍很寬的非專利文獻。審查員進行檢索的數(shù)據(jù)庫還包括德溫特公司開發(fā)的世界專利文獻索引數(shù)據(jù)庫和其他專業(yè)性的數(shù)據(jù)庫，如BIOSIS^?、ELSEVIER^?、IBM^?技術披露公告、INSPEC^?和MEDLINE^?。這些數(shù)據(jù)庫包括歐洲、美國和日本出版的文獻。此外，審查員還通過因特網(wǎng)檢索商業(yè)性信息和其他的非專利文獻數(shù)據(jù)庫里的信息。在檢索工作中，UK-IPO還通過翻譯軟件來提高審查員理解國外文獻的能力。

　　正因為UK-IPO在這么大的范圍內(nèi)進行較為全面的檢索，因此他們對于自身的檢索結果有足夠的自信；并且該局還通過抽樣調(diào)查和評估來確保檢索結果的質(zhì)量。

　　從收到申請人請求檢索的表格到得到檢索結果，UK-IPO所花費的時間不超過4個月。

　　(三)公布

　　如果專利申請符合英國《專利法》規(guī)定的形式要求，UK-IPO將在申請日之后的18個月予以公布。

　　(四)實質(zhì)審查

　　在專利申請公布后，申請人必須向UK-IPO提出實質(zhì)審查請求。UK-IPO在收到申請人提交的要求實審的表格和相關費用之后，將對該申請進行全面細致的審查，以確定該申請的主題是否是一項發(fā)明；該申請的權利要求是否具有新穎性和創(chuàng)造性；該申請的說明書是否清楚、完整，能夠使所屬技術領域的技術人員實施；權利要求是否清楚、以說明書為依據(jù)。只有在符合以上幾項要求之后，該申請才可能被授予專利權。

　　如果申請不符合上述一項或若干項要求，UK-IPO將告知申請人該申請不能被授予專利權的原因，并給申請人陳述意見的機會；而且UK-IPO還會通知申請人下一步該如何做以及相應的時間期限。

　　(五)授予專利權

　　如果一項發(fā)明專利申請符合上述的形式和實質(zhì)要求，則被授予專利權并且予以公布，頒發(fā)權利證書。

　　(六)時間要求

　　一般情況下，一件發(fā)明專利申請從申請人將其提交到UK-IPO，至該申請被授權要花費2到3年的時間，最長為4年半時間(從申請日或者優(yōu)先權日起算)。這個過程應申請人的請求會相應縮短。申請人必須按照《專利法》和《專利法實施細則》規(guī)定的時間要求提交相應的請求，如提交檢索請求、提交實審請求等，或者在規(guī)定的時間期限內(nèi)做出答復，否則其申請將會被終止。當然，在某些情況下，申請人可以請求延長時間期限。

　　(七)UK-IPO在專利申請方面推出的新舉措

　　申請人可以通過多種方式使專利審查過程加快，其中之一是“專利審查高速公路”。2007年3月26日，JPO和UK-IPO舉行局長會議，就雙方試行“日英專利審查高速公路”項目達成一致，以實現(xiàn)“檢索和審查結果共享”，該項目于2007年7月開始啟動；同年9月，USPTO和UK-IPO的“英美專利審查高速公路”項目啟動。

　　2007年6月，正值UK-IPO啟動取代紙件文檔的專利電子文檔系統(tǒng)(PECS)一周年之際，其又在網(wǎng)站上開通了新的專利申請服務。專利申請人可通過一個網(wǎng)基界面(web-based interface)進行在線專利申請，提供發(fā)明人相關信息；專利申請人還可通過此方式提交檢索和審查請求。該服務系統(tǒng)是對UK-IPO目前使用的EPOepoline?系統(tǒng)專利電子申請服務的補充。該項服務向?qū)＠暾埲颂峁┝艘粋€專利申請?zhí)峤煌緩健８鼮橹匾氖牵暾埲丝赏ㄟ^一個標準的瀏覽器界面提交電子專利申請。這無疑印證了UK-IPO提供高質(zhì)量電子商業(yè)服務的承諾。

　　同年7月，UK-IPO網(wǎng)站開通了免費的在線專利文獻的服務，用戶可查閱并下載該局自2007年1月1日起公布的所有專利文獻。新服務項目滿足了用戶在線獲取專利信息的強烈要求，并推動該局始終處于管理知識產(chǎn)權事務的前沿。用戶可在該局網(wǎng)站上直接點擊Patents Publication Service進入服務系統(tǒng)，輸入專利公布號或公布日期進行檢索，電子專利文獻內(nèi)容將每周更新一次。

審查流程圖